Diagonale des Fous 2026 : Tom Evans chute dans la descente de Bélouve et repart l’arcade ouverte

Tom Evans, vainqueur de l’UTMB 2025 et grand favori de la Diagonale des Fous 2026, a chuté dans la descente de Bélouve, aux abords du 80e kilomètre. Le Britannique a poursuivi sa route l’arcade sourcilière ouverte et pointait quatrième à Hell-Bourg, à 28 min 59 s du leader, Vincent Esmiol.

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L’incident s’est produit à la fin de la nuit, sur l’un des secteurs les plus techniques de ce début de parcours. Pour sa première participation au Grand Raid de La Réunion, le coureur que tout le peloton surveillait doit maintenant composer avec une blessure au visage, un retard conséquent et plus de 100 kilomètres de sentiers encore à avaler.

Bélouve, des racines et une arcade sourcilière ouverte

Ceux qui ont déjà emprunté le sentier de Bélouve vers Hell-Bourg connaissent le piège. La forêt de tamarins qui surplombe le cirque de Salazie est réputée pour son humidité, et la descente vers le village enchaîne marches de basalte, racines affleurantes et boue. Sur ce type de terrain, la vitesse ne pardonne pas : le pied qui accroche une racine, c’est le corps entier qui part vers l’avant, souvent sans que les bâtons aient le temps d’amortir quoi que ce soit.

C’est dans cette portion que Tom Evans est tombé, selon u-Trail. Le média spécialisé précise que le Britannique a continué avec une arcade ouverte. Pour les non-initiés, l’arcade sourcilière est le relief osseux situé sous le sourcil. La peau y est fine, plaquée sur l’os, très vascularisée : une coupure à cet endroit saigne abondamment et impressionne, même lorsqu’elle demeure superficielle. Le vrai problème, pour un ultra-traileur, tient moins à la plaie qu’à ses effets secondaires. Le sang et la sueur qui coulent vers l’œil gênent la vision, précisément sur un terrain où chaque appui se lit à l’avance. Et une chute au bout de huit heures d’effort laisse rarement indemne le reste du corps, entre contusions, choc musculaire et entame de confiance dans les descentes.

Hell-Bourg, kilomètre 80,7 : 2 min 20 s entre Evans et le podium

Le pointage de Hell-Bourg donne la mesure de la situation. D’après le relevé publié par Reference Trail, Vincent Esmiol y est passé en 8 h 44 min 20 s, soit vers 6 h 44 heure locale compte tenu d’un départ donné à 22 h la veille depuis Saint-Pierre.

Source : Reference Trail

Lu à froid, le tableau dit deux choses. La première : Esmiol a tenu une moyenne d’environ 9,2 km/h sur la première moitié du parcours, un rythme très élevé sur un tracé de ce profil. La seconde : malgré sa chute, Evans n’est qu’à 4 min 02 s de Hugo Deck et à 2 min 20 s de Jean-Philippe Tschumi. Sur un ultra de cette distance, ces écarts relèvent presque de l’arrondi. Le retard réel du Britannique se mesure face au seul Esmiol, et il dépend entièrement de ce que le leader fera de son avance.

Vincent Esmiol, 31 ans, a lancé l’offensive dès Mare à Boue

La course de tête ne ressemble à aucun scénario écrit avant le départ. Les pronostics de la semaine plaçaient Evans, Tschumi et Deck en haut de l’affiche, avec Esmiol dans le second cercle des outsiders crédibles, aux côtés de Josh Wade, Gautier Airiau ou Thibaut Baronian, selon la présentation publiée par Dicodusport. Le Français, athlète Kiprun de 31 ans, a renversé cette hiérarchie en quelques heures. Il menait déjà la course après 55 kilomètres, relevait u-Trail, avant de creuser l’écart de manière spectaculaire.

Reference Trail retrace le mécanisme. Esmiol a d’abord accéléré secteur après secteur, a pris les commandes à Mare à Boue, puis a fait la différence dans la montée vers la Croisée des coteaux Kerveguen. Ce n’est pas une échappée née d’un coup de chaleur collectif dans le groupe de poursuivants : c’est un effort construit, soutenu, dans des portions où les écarts se creusent à la force des cuisses.

Toute la question est de savoir combien coûte une telle avance. Le site spécialisé pose lui-même le dilemme : sur 180 kilomètres, un capital bâti avant la mi-course peut devenir un formidable avantage comme une dette énergétique difficile à rembourser. L’analogie la plus juste vient de l’informatique. Un processeur poussé au-delà de sa fréquence nominale délivre des performances remarquables, jusqu’au moment où la chaleur l’oblige à brider sa vitesse, parfois brutalement. En ultra, l’équivalent du bridage thermique porte un nom bien connu des coureurs : l’explosion, quand les réserves de glycogène, l’estomac ou les muscles lâchent dans la deuxième moitié de course. Mafate et le Maïdo, encore à venir, sont précisément les juges de paix de ce type de pari.

La nuit a également fait une victime de marque. Thibaut Garrivier a abandonné à Hell-Bourg, gêné par une douleur au genou, après avoir pris le départ dans un état de santé déjà diminué, toujours selon Reference Trail. Le peloton de tête s’en trouve resserré autour de quatre hommes, dont un blessé.

Ruth Croft première femme, 36e au général

Chez les femmes, la hiérarchie annoncée tient pour l’instant. Ruth Croft, lauréate de l’UTMB 2025 et favorite pour sa première participation, pointait en tête de la course féminine et au 36e rang du classement général provisoire au lever du jour.

Mafate et le Maïdo attendent un Evans privé d’été

Pour mesurer ce que représente cette chute, il faut revenir sur la saison du Britannique. À 34 ans, le vainqueur de la Western States 2023 et de l’UTMB 2025 arrivait à La Réunion avec une forme difficile à évaluer. Gêné par l’altitude, il avait abandonné avant le 100e kilomètre de la Hardrock 100, puis renoncé à l’UTMB fin août à cause d’un virus intestinal. La Diagonale, quatrième et dernier Major de la saison d’ultra-trail après la Western States et la Hardrock 100, représentait sa dernière occasion de signer un grand résultat en 2026. Sur le papier, sa vitesse de base, éprouvée sur un tracé très courable comme celui de la Western States, constitue son arme principale. Sur le terrain, l’île réclame autre chose : de la technique en descente, précisément là où il vient de tomber.

Le tracé de cette 34e édition ne lui laisse pas de répit. Selon Dicodusport, quelque 2 800 participants se sont élancés sur 181 kilomètres et 10 200 mètres de dénivelé positif jusqu’au stade de La Redoute, à Saint-Denis. Nouveauté de l’année, le parcours passe par le cirque de Salazie plutôt que par Cilaos. D’après Guide-ski, après Hell-Bourg, les coureurs filent vers Mafate, puis le Maïdo et La Possession, dans une limite de 66 heures pour les derniers concurrents. Mafate, cirque sans route, impose une succession de montées et de descentes sèches où la lucidité et la qualité des appuis comptent davantage que la vitesse pure. Traduction : le secteur le plus exigeant pour un coureur qui vient de chuter se trouve encore devant lui.

Le Britannique dispose d’un atout de taille avec les écarts serrés derrière Esmiol. Il a aussi face à lui Jean-Philippe Tschumi, déjà monté trois fois sur le podium réunionnais, qui connaît chaque piège de ces sentiers. Si l’arcade ne pose pas de souci médical et si la chute n’a pas laissé de séquelles musculaires, la seconde moitié de course pourrait redistribuer les cartes. Evans saura-t-il retrouver dans les descentes de Mafate la confiance que Bélouve vient de lui prendre ?