Grand Raid, Ruth Croft première féminine de la Diagonale, Dépêche et Bulloz en tête

La Néo-Zélandaise Ruth Croft a remporté la Diagonale des Fous 2026 chez les femmes, en 27 heures, 13 minutes et 23 secondes. Sur le Trail de Bourbon, Alexandre Dépêche et Simon Bulloz mènent la course vers Saint-Denis. Le Grand Raid entre dans son dernier week-end.

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Pour sa première participation, la gagnante de l’UTMB 2025 a bouclé les 180 km de la traversée réunionnaise sans trembler. Chez les hommes, la victoire était tombée la veille, au profit du Varois Hugo Deck.

Ruth Croft, 12 minutes plus rapide que la gagnante 2025

Ruth Croft est arrivée samedi matin au stade de La Redoute, à Saint-Denis. Elle a arrêté le chrono à 27 h 13 min 23 s. D’après L’Équipe, elle a « survolé » l’épreuve. La course se dispute en solo, sur 180 km. Imaz Press parle d’une victoire « sans surprise ». La Néo-Zélandaise arrivait avec le statut de favorite. Elle l’a assumé.

Réunion La 1ère a recueilli ses premiers mots sur la ligne : « Je suis juste soulagée d’être à l’arrivée, c’était une journée difficile. » Pas de triomphalisme. Juste du soulagement, après plus d’une journée entière passée sur les sentiers de l’île.

Côté chiffres, la comparaison avec 2025 parle d’elle-même. L’an dernier, la Caennaise Blandine L’Hirondel avait gagné en 27 h 26 min 09 s. Le parcours comptait alors 5 km de moins. Croft a donc couru plus vite sur un tracé plus long. L’écart atteint 12 min 46 s.

Son palmarès explique ce niveau. En 2025, elle a gagné l’UTMB à Chamonix en 22 h 56 min 23 s. Elle est devenue la première femme à remporter la CCC, l’OCC et l’UTMB. En 2026, elle a signé un troisième succès consécutif sur les 102 km de la Tarawera Ultra-Trail, en Nouvelle-Zélande.

Le terrain réunionnais l’inquiétait pourtant. Une semaine avant le départ, elle confiait au site u-Trail ses craintes après quatre jours de reconnaissance. La boue et la difficulté des sentiers l’avaient marquée. Les chemins de Mafate, faits de marches, de racines et de dalles glissantes, imposent un rythme haché. Rien à voir avec les longues montées régulières des Alpes. Croft s’est adaptée dès sa première édition.

Sa victoire prolonge une série. En 2025, Baptiste Chassagne avait gagné la Diagonale pour sa première venue sur l’île. Un an plus tard, Croft reproduit le même schéma chez les femmes. Deux éditions, deux débutants en tête. Le terrain est réputé pour sa technicité. Pourtant, l’expérience locale n’a pas suffi face aux meilleurs profils du circuit international.

Hugo Deck, 26 ans, vainqueur dès vendredi

Le classement masculin s’est réglé vendredi 16 octobre. Le jeune Varois Hugo Deck, 26 ans, a franchi la ligne en premier, devant Juillaguet et Vanderschaeghe. Il succède à Baptiste Chassagne, vainqueur en 2025 en 23 h 31 min 58 s pour sa toute première venue sur l’île.

Trail de Bourbon : 106 km de Cilaos à La Redoute

Le Trail de Bourbon a pris son départ vendredi 16 octobre à 20 h, au stade de Cilaos. Selon le site de chronométrage Livetrail, l’édition 2026 affiche 106 km et 6 200 m de dénivelé positif. L’arrivée est jugée à La Redoute, à Saint-Denis. Réunion La 1ère le présente comme l’autre gros morceau du Grand Raid, après la Diagonale. Il est moins long, mais tout aussi cassant.

En tête, deux Français. Alexandre Dépêche, dossard 6149, et Simon Bulloz, dossard 5523, se disputent les avant-postes. Bulloz court en catégorie senior. Dépêche, lui, connaît le parcours : il l’a couru l’an dernier.

Le tracé ne laisse aucun répit. Après Cilaos, les coureurs filent vers Marla puis plongent dans le cirque de Mafate. Viennent ensuite la longue montée vers le Maïdo, puis la descente vers la côte ouest. La Possession et la Grande Chaloupe précèdent une dernière difficulté avant Saint-Denis.

Ce profil favorise les coureurs qui connaissent l’île. Les relances sont rares et les descentes cassent les jambes. Les écarts se creusent souvent dans la deuxième moitié de course, quand la fatigue rend chaque marche plus lourde.

Le format a grossi. En 2025, l’UTMB Index recensait 101 km et 5 835 m de dénivelé positif pour la même course. Cette année, cela fait cinq kilomètres et plus de 350 mètres de montée en plus. Sur un ultra-trail, ce genre d’ajout se paie dans les dernières heures.

3 min 49 s : l’écart qui poursuit Alexandre Dépêche depuis 2025

Un an plus tôt, le scénario avait été cruel pour le coureur réunionnais. À quelques kilomètres de l’arrivée, Dépêche avait dépassé Jean-Charles Breton, en tête depuis le départ. Breton avait repris les commandes et gagné. Dépêche avait fini 2e, à La Redoute, en fin de matinée.

Les chronos officiels donnent la mesure du duel. Breton a bouclé la course en 13 h 38 min 29 s, Dépêche en 13 h 42 min 18 s. Soit 3 min 49 s d’écart après plus de 100 km. Réunion La 1ère décrivait alors une course au coude-à-coude entre deux coureurs locaux, avec des changements de leader jusqu’à La Possession.

Dépêche n’est pas un novice des podiums. En 2024, il avait remporté la Mascareignes, une course plus courte du Grand Raid. Le Trail de Bourbon représentait l’étape suivante. Il l’a manquée de peu.

Sa progression suit une logique claire. Une victoire sur la Mascareignes en 2024, une 2e place sur le Trail de Bourbon en 2025, puis une course menée aux avant-postes en 2026. Le Réunionnais gravit les distances une à une.

Et cette année ? La configuration rappelle celle de 2025. Deux hommes devant et une fin de parcours où tout peut basculer. Le Maïdo avait déjà fait des dégâts l’an dernier : la Réunionnaise Marcelle Puy y avait abandonné. Bulloz et Dépêche doivent encore passer les dernières bosses avant Saint-Denis.

7 226 inscrits sur cinq courses, la Métis Trail lancée samedi

Le Grand Raid 2026 réunit 7 226 inscrits sur ses cinq courses, contre 7 183 en 2025, selon Imaz Press. La hausse est modeste. Le programme ne change pas : Diagonale des Fous, Trail de Bourbon, Mascareignes, Zembrocal Trail et Métis Trail.

Samedi, la Métis Trail a donné son coup d’envoi le jour même de l’arrivée de Ruth Croft. Environ 2 800 coureurs s’étaient élancés de Saint-Pierre pour la 34e Diagonale des Fous. Ils étaient 2 845 au départ en 2025.

Les Réunionnais pèsent aussi sur la course reine. En 2025, Fabrice Payet avait été le premier finisher de l’île sur la Diagonale, à la 6e place. Chassagne s’était imposé devant Yannick Noël et Aurélien Dunand-Pallaz. Le podium masculin 2026 ne compte aucun des trois.

L’épreuve se suit aussi à distance. En 2025, Réunion La 1ère avait lancé une WebTV diffusée 24 h/24, du départ à Saint-Pierre jusqu’à l’arrivée du dernier raideur à La Redoute. C’était une première : la retransmission ne s’arrêtait plus après le premier arrivé de la Diagonale.

Ruth Croft a son trophée. Hugo Deck aussi. Le Trail de Bourbon, lui, n’a pas encore livré son vainqueur.