Thomas Van Der Kaa, Thomas Wiplier, Thomas Lecointre et Etienne Boulbin ont remporté le Zembrocal Trail 2026, le relais à quatre du Grand Raid de La Réunion. Leur équipe, « Zembro sous BBL », a couvert les 160 km entre Saint-Joseph et Saint-Denis en 21 heures, 3 minutes et 42 secondes.
Le dernier relayeur, Etienne Boulbin, a franchi la ligne d’arrivée au stade de La Redoute, à Saint-Denis, à 14h05 ce vendredi 16 octobre. C’était moins d’une journée après le coup d’envoi, donné la veille à 17h devant la mairie de Saint-Joseph. Le Zembrocal ouvrait la 34e édition du Grand Raid, quelques heures avant le départ de la Diagonale des Fous, lancée à 22h depuis la Ravine Blanche, à Saint-Pierre. Selon Linfo, 832 coureurs étaient engagés sur ce relais par équipes de quatre, qui cumule 8 460 m de dénivelé positif. Derrière les vainqueurs, l’équipe Nanyukiche a pris la deuxième place en 22 heures et 17 minutes. La team Training Paillettes Club s’est imposée dans la catégorie femmes.
Plus de 21 heures d’effort, dont une nuit entière en montagne
Le chrono final donne la mesure de l’effort. Sur 160 km, il correspond à une moyenne d’environ 7,6 km/h, transmissions de relais comprises, sur des sentiers où l’on marche souvent plus qu’on ne court.
Pour se représenter la distance, 160 km équivalent presque à quatre marathons enchaînés. Et le dénivelé positif, 8 460 m, approche l’altitude de l’Everest, gravie à quatre et d’une traite.
Partis à 17h, les premiers relayeurs ont vu tomber la nuit dès les premières heures de course. Une large partie du parcours s’est donc jouée à la frontale, avant une arrivée en début d’après-midi à Saint-Denis.
L’équipe a pris la tête très tôt. Au pointage de Grand Galet, LiveTrail plaçait Zembro sous BBL en première position après 1 h 05 min 43 s de course, avec 7 min 12 s d’avance sur Les Bogosses et 8 min 13 s sur Nanyukiche.
À Nez de Bœuf, fin du premier tronçon, la formation menait toujours la course, avec un premier relais bouclé en 4 h 25.
37, 35, 49 puis 39 km : quatre tronçons qui ne se ressemblent pas
L’organisation découpe le parcours en quatre portions inégales : 37 km, 35 km, 49 km et 39 km. Chaque relayeur hérite de la sienne, avec son terrain, son horaire et ses difficultés propres.
Le premier part du centre-ville de Saint-Joseph, que l’organisateur présente comme le berceau de la course nature sur l’île. Il remonte vers Grand Galet avant de rejoindre Nez de Bœuf, sur la route du volcan.
Le deuxième relayeur profite de la fraîcheur des Hauts. D’après Outre-mer La 1ère, il traverse la Plaine-des-Cafres et passe par le gîte de Bélouve pour rejoindre le cirque de Salazie, au terme de 35 km.
Le passage de témoin suivant a lieu à Hell-Bourg. Le troisième relayeur s’attaque alors au tronçon le plus long de la journée, 49 km, qui pèse lourd dans le classement final.
Le dernier relais, 39 km, mène les coureurs jusqu’au stade de La Redoute par le chemin des Anglais, vieux sentier pavé qui descend vers Saint-Denis. L’organisateur le décrit comme la route vers « le stade de la délivrance ».
Outre-mer La 1ère avait présenté cette édition comme celle d’un parcours rallongé. C’est une contrainte de plus pour des équipes qui doivent gérer quatre efforts très différents, sans pouvoir compenser un tronçon raté.
Grand Raid 2026 : le relais en cinq repères
Trois Thomas et un Etienne, habitués des sentiers réunionnais
Le nom de l’équipe fait sourire. Le zembrocal, plat réunionnais à base de riz, de curcuma et de haricots, donne son nom à la course, et les vainqueurs ont choisi de jouer avec.
Derrière le clin d’œil, l’équipe est sérieuse. Selon Outre-mer La 1ère, les quatre relayeurs connaissent tous les sentiers réunionnais et le Grand Raid.
Ce détail compte sur ce type d’épreuve. Savoir où relancer, où marcher et comment aborder une descente technique de nuit fait gagner de précieuses minutes, surtout sur une course de plus de 21 heures.
Sur un relais, chaque minute perdue par un coéquipier doit être reprise par le suivant. Une équipe homogène, où personne ne craque, vaut souvent mieux qu’une addition de profils très rapides mais irréguliers.
La formation a une particularité rare : trois de ses membres s’appellent Thomas. Thomas Van Der Kaa, Thomas Wiplier et Thomas Lecointre ont ouvert la route, avant qu’Etienne Boulbin ne termine le travail à La Redoute.
Nanyukiche à plus d’une heure, Training Paillettes Club chez les femmes
La deuxième place revient à l’équipe Nanyukiche, composée de Pierre Jezequel, Antoine Depollier, Mathieu Coquiere et Thibaut Bernard. Elle a bouclé le parcours en 22 heures et 17 minutes.
L’écart avec les vainqueurs dépasse donc une heure, soit près de 6 % de leur temps total. Au pointage de Grand Galet, les deux équipes n’étaient séparées que de quelques minutes : la différence s’est faite sur les relais suivants.
Chez les femmes, la team Training Paillettes Club remporte le relais Zembrocal 2026. Audrey Schuler, Auriane Gauthier et Morgane Lefeuvre figurent parmi ses relayeuses.
Le relais a aussi attiré des visages connus du trail local. Linfo signale la présence de Marcelle Puy dans la Team Papang de Prudence Créole, aux côtés d’Hortense Bègue-Gonneau, Maud Combarieu et Fleur Santos da Silva.
Pourquoi 832 coureurs choisissent le Grand Raid en équipe
Le Zembrocal Trail est l’une des cinq courses organisées dans le cadre du Grand Raid. Elle se court par équipes de quatre, ce qui en fait l’une des seules épreuves collectives du programme.
Pour un coureur amateur, la formule change tout. Plutôt que d’affronter seul l’intégralité du parcours, chacun prépare une portion de 35 à 49 km. C’est un objectif accessible à un traileur entraîné, qui permet de vivre l’ambiance du Grand Raid.
Le format a aussi une dimension collective. Les relayeurs attendent leur coéquipier au point de passage, souvent de nuit, et chaque retard se répercute sur les suivants. Une défaillance sur un tronçon pénalise toute l’équipe.
La course part de Saint-Joseph, dans le sud sauvage, et se termine à Saint-Denis : elle traverse l’île du sud au nord, en passant par les Hauts et le cirque de Salazie. Beaucoup d’engagés découvrent ainsi des sentiers qu’ils ne fréquentent pas au quotidien.
Le parcours officiel avait été présenté en mars sur la WebTV du Grand Raid, ce qui a laissé plusieurs mois aux équipes pour reconnaître leur tronçon.
La Diagonale des Fous toujours en course jusqu’au 18 octobre
Pendant que les relayeurs savourent leur victoire, le Grand Raid continue. Sur la Diagonale des Fous, Outre-mer La 1ère rapporte que Hugo Deck a pris la tête au Maïdo et se rapproche de La Redoute.
Selon Linfo, le Français devançait de quelques minutes Vincent Esmiol, qui menait en début de course. La lutte est serrée et l’arrivée au stade dionysien s’annonce disputée.
Le relais Zembrocal, lui, n’est pas terminé pour tout le monde. L’organisation a prévu l’épreuve du 15 au 18 octobre, et de nombreuses équipes restent sur les sentiers bien après l’arrivée des vainqueurs.
Les familles et les supporters peuvent suivre la progression de chaque équipe en direct sur le site LiveTrail du Grand Raid. Il publie les temps de passage et le classement général de chaque course.
Zembrocal Trail 2026 : le classement du relais
- Départ le jeudi 15 octobre à 17h à Saint-Joseph
- Arrivée d'Etienne Boulbin à La Redoute à 14h05 le 16 octobre
- Premier relais bouclé en 4 h 25 à Nez de Bœuf
- Nanyukiche deuxième en 22 heures et 17 minutes
- Training Paillettes Club gagne chez les femmes
- Le Zembrocal ouvre la 34e édition du Grand Raid
Cet article a été rédigé avec l'assistance de l'intelligence artificielle à partir de sources journalistiques.
