Hugo Deck, 26 ans, a remporté vendredi 16 octobre la Diagonale des Fous 2026 en 22 h 54 min 19 s, devant Robin Juillaguet et le Belge Jérôme Vanderschaeghe. Chez les femmes, la Néo-Zélandaise Ruth Croft gagne en 27 h 13 min 23 s et prend la 11e place du classement général. Deux débutants sur les sentiers réunionnais, deux victoires, sur ce que Réunion La 1ère présente comme le parcours le plus long de l’histoire du Grand Raid.
Vincent Esmiol devant toute la nuit, Hugo Deck patient jusqu’à Mafate
La course a longtemps eu un autre visage. Lancée le jeudi 15 octobre pour cette 34e édition du Grand Raid, la Diagonale a d’abord été l’affaire de Vincent Esmiol. Au lever du jour, à Hell-Bourg, après 80 kilomètres, le Français comptait près de 25 minutes d’avance sur Hugo Deck et le Suisse Jean-Philippe Tschumi, selon Stadion Actu. Aux premiers pointages relevés par Réunion La 1ère, les Britanniques Tom Evans et Josh Wade figuraient aussi dans le groupe de tête, avec le Réunionnais Judicaël Sautron.
Puis Mafate a tout changé.
Dans ce cirque inaccessible par la route, où chaque kilomètre se gagne à la force des cuisses, Deck a grignoté son retard avant de passer devant après Roche Plate, d’après Référence Trail. Il a ensuite pointé en tête au Maïdo, puis à La Possession, avant de rejoindre le stade de La Redoute, à Saint-Denis, vers 21 heures, heure locale. Esmiol, qui avait contrôlé la course pendant toute la nuit, n’a jamais pu revenir.
Le scénario n’a rien d’inhabituel sur la Diag’. Partir vite sur une épreuve de près d’une journée revient à emprunter de l’énergie qu’il faudra rembourser plus tard, souvent dans les montées les plus raides. Deck a fait l’inverse : rester à distance, puis frapper dans la partie la plus exigeante du tracé.
Un Varois de 26 ans, plus jeune vainqueur de la Diag’
Hugo Deck a remporté ce vendredi sa toute première Diagonale des Fous, quelques semaines avant ses 27 ans. Originaire du Var et installé près d’Annecy depuis plusieurs années, selon France 3, il s’est lancé dans le trail à 17 ans, rappelle Outre-mer La 1ère. Vainqueur de la MaXi-Race cette saison, il n’arrivait pas inconnu, mais France 3 parle d’une surprise face à un plateau relevé.
Imaz Press et Linfo le présentent comme le plus jeune vainqueur de l’histoire de l’épreuve. Linfo ajoute qu’il passe sous la référence de 23 h 14 établie par Bénat Marmissolle en 2022. La comparaison des chronos d’une édition à l’autre appelle une certaine prudence, le tracé de la Diagonale étant régulièrement modifié. Mais passer sous les 23 heures sur 180 kilomètres et 10 200 mètres de dénivelé positif, chiffres retenus par France 3, constitue un repère fort.
Pour se représenter l’effort, il suffit de faire le calcul : 180 kilomètres en un peu moins de 23 heures, cela donne une moyenne proche de 8 km/h. C’est l’allure d’un joggeur tranquille sur un trottoir plat. Sauf qu’ici, elle est tenue pendant presque une journée entière, de nuit comme de jour, sur des sentiers de cailloux et de racines, avec un dénivelé équivalent à une trentaine d’ascensions de la tour Eiffel.
Sur le podium, le vainqueur a enlacé sa mère, en larmes, raconte Linfo, avant de lancer : « Je remercie les Réunionnais pour leur amour ».
Ce que révèle le Grand Raid 2026
Juillaguet à 57 minutes, Sautron premier Réunionnais au pied du podium
Derrière Deck, l’écart est spectaculaire. Robin Juillaguet prend la deuxième place en 23 h 51 min 54 s, soit 57 min 35 s après le vainqueur. Le Belge Jérôme Vanderschaeghe complète le podium en 24 h 10 min 35 s, à 1 h 16 min 16 s. Déjà cinquième l’an dernier selon Linfo, il gagne deux places et décroche le bronze.
Près d’une heure entre le premier et le deuxième.
Sur un ultra-trail, cet écart équivaut à plusieurs kilomètres de sentier de montagne. Il dit l’ampleur de la domination de Deck dans la seconde moitié de course, après une première partie où il était pourtant relégué derrière Esmiol.
Pour le public réunionnais, la meilleure nouvelle est venue juste derrière. Judicaël Sautron, surnommé le « ti coq péi », termine quatrième et premier Réunionnais de la Diagonale. À son arrivée à La Redoute, rapporte Imaz Press, le coureur a confié en créole n’avoir jamais vécu un Grand Raid avec autant de ferveur, comme s’il avait gagné. Sur une île où la Diag’ fait figure de fête populaire, voir un local au pied du podium compte presque autant qu’une victoire.
Ruth Croft, 37 ans, ajoute La Réunion à l’UTMB et à la Western States
Chez les femmes, la favorite a tenu son rang. Ruth Croft boucle la Diagonale en 27 h 13 min 23 s et devance l’Américaine Alyssa Clark, deuxième en 28 h 26 min 53 s, puis la Française Agathe Bes, troisième, selon Référence Trail. Plus d’une heure d’avance sur sa première poursuivante, donc. Le chiffre le plus frappant se trouve pourtant ailleurs : sa 11e place au scratch, hommes et femmes confondus. Sur l’ensemble des engagés de la course reine, seuls dix hommes ont franchi la ligne avant elle.
Deux premières participations, deux victoires : la phrase résume l’édition 2026. Comme Deck, Croft découvrait la Diag’ en compétition. La Néo-Zélandaise, qui court pour Adidas Terrex, avait déjà gagné la Western States, puis l’UTMB en 2025, rappelle Outside. Elle devait revenir sur le tour du Mont-Blanc en août 2026, mais avait renoncé pour des raisons familiales.
Sa course n’a pas été une promenade. U-Trail évoque une première partie difficile, avant une prise de contrôle progressive jusqu’à La Redoute. À Hell-Bourg, elle menait déjà le classement féminin, la Française Sarah Vieuille ayant reculé au cinquième rang après avoir compté 28 minutes de retard sur elle. Le forfait de la Canadienne Marianne Hogan, blessée au mollet, avait déjà retiré l’une de ses principales rivales de la ligne de départ.
« C’est la course la plus difficile que j’ai courue », a résumé la gagnante à l’arrivée. Venant d’une athlète qui a déjà dompté les deux ultras les plus célèbres de la planète, la remarque pèse lourd.
Outside rapproche son parcours de celui de Courtney Dauwalter, lauréate de la Diagonale en 2022 avant de gagner l’UTMB en 2023. Croft a suivi le chemin inverse, Chamonix d’abord, La Réunion ensuite.
Trail de Bourbon, Mascareignes, Métis : les autres podiums du week-end
La Diagonale n’est que la vitrine d’un week-end qui fait courir des milliers de personnes sur l’île. Sur le Trail de Bourbon, Alexandre Depeche l’emporte en 13 h 49 min 56 s, devant Simon Bulloz (14 h 14 min 33 s) et Kevin Lago (14 h 41 min 01 s), selon Réunion La 1ère. La Mascareignes revient à Florian Bernabeu-Seguy et Claire Jacquin.
Sur la Métis Trail, partie de Saint-Paul samedi à 6 heures, Tibère Debizet s’impose en 5 h 17 min 8 s, plus de 30 minutes devant Loïck Lecoufflard. Le relais à quatre du Zembrocal Trail, premier départ de cette édition à Saint-Joseph, est remporté par l’équipe « Zembro sous BBL » en 21 h 3 min 42 s.
Pendant que les champions récupèrent, des milliers d’anonymes restaient encore dans les sentiers samedi, et les arrivées continuent de s’enchaîner à La Redoute. Pour ceux qui suivent la course à distance, le suivi en direct des pointages permet de voir passer, heure après heure, ces coureurs pour qui finir compte autant qu’une victoire. Une question accompagnera Ruth Croft dans les prochains mois : après avoir fait l’impasse sur Chamonix cet été, retentera-t-elle l’UTMB en 2027 ?
Diagonale des Fous 2026 : les résultats clés
- Hugo Deck gagne en 22 h 54 min 19 s pour sa première Diag'
- Robin Juillaguet 2e, Jérôme Vanderschaeghe 3e
- Judicaël Sautron, premier Réunionnais, termine 4e
- Ruth Croft gagne en 27 h 13 min 23 s, 11e au scratch
- Alyssa Clark et Agathe Bes complètent le podium féminin
- Deck a repris Vincent Esmiol dans le cirque de Mafate
Cet article a été rédigé avec l'assistance de l'intelligence artificielle à partir de sources journalistiques.
